Que savez-vous de Nirmalas ?
« Nirmala » vient du sanskrit nirmal, qui signifie immaculé, pur, sans tache, clair, etc. C’est le nom d’une secte principalement engagée dans l’étude religieuse du sikhi ainsi que des textes hindous anciens. Les membres de cette secte sont appelés Nirmalas. Cette communauté de célibataires acquit une force particulière au XIXᵉ siècle.
Le Gourou Gobind Singh Ji voulait que ses disciples ne se forment pas seulement aux arts martiaux, mais aussi aux lettres. En particulier durant son séjour à Paonta, sur les rives de la Yamunā (1685-1688), il engagea plusieurs érudits pour traduire les classiques sanskrits en braj courant ou en pendjabi, afin de les rendre accessibles aux fidèles moins instruits. Le Gourou Gobind Singh Ji demanda un jour à l’un de ces érudits, Paṇḍit Raghunāth, d’enseigner le sanskrit aux sikhs. Celui-ci déclina poliment, prétextant que le sanskrit était une deva bhāṣā (langue des dieux) et ne pouvait être enseigné aux Śūdras, c’est-à-dire aux castes dites inférieures.
On raconte que, pour contrer ce préjugé de caste, le Gourou Gobind Singh Ji envoya cinq de ses sikhs — Karam Singh, Vīr Singh, Gaṇḍā Singh, Saiṇā Singh et Rām Singh — déguisés en étudiants de haute caste à Vārāṇasī, centre du savoir hindou. Ces sikhs auraient étudié avec assiduité pendant plusieurs années, puis seraient revenus à Anandpur Sahib en tant qu’érudits accomplis de la théologie et de la philosophie indiennes classiques. En raison de leur piété et de leurs manières raffinées, il est dit qu’eux et leurs élèves furent appelés « Nirmalas ». Cependant, cette version est considérée comme peu probable, car il existe à peine des mentions de ce groupe dans la littérature sikhe avant le XIXᵉ siècle.
Après l’évacuation d’Anandpur Sahib en 1705, on croit que ces prédicateurs sikhs se rendirent dans divers lieux hors du Panjab, notamment Haridvār, Allāhābād et Vārāṇasī, où ils établirent des centres d’étude encore existants aujourd’hui — à Kankhal (près de Haridvār), à Pakkī Saṅgat (Allāhābād), et aux centres de Chetan Maṭh et Chhoṭī Saṅgat (Vārāṇasī). Ces sikhs, devenus connus comme « Nirmalas », furent influencés par les enseignements et pratiques brahmaniques hindous en raison du temps passé dans ces institutions et en compagnie des brāhmanes. Au cours de la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, lorsque les sikhs établirent leur domination au Panjab, certains saints nirmalas revinrent et fondèrent des centres divers, généreusement dotés par des chefs sikhs.
Il était d’usage que les érudits nirmalas assistent, avec leurs disciples, aux grandes foires religieuses dans des lieux de pèlerinage importants comme Haridvār, Allāhābād et Gayā, où, comme d’autres sādhūs, ils organisaient des processions (shāhīs) et participaient à des débats philosophiques avec des érudits d’autres traditions religieuses dans le cadre de leur mission de prédication. Parfois, ces débats dégénéraient en rivalités et même en affrontements physiques. Lors du Kumbh de Haridvār en 1855, une assemblée générale des Nirmalas, réunie dans leur principal ḍerā à Kankhal, franchit une étape décisive en élisant Mehtab Singh de Rishīkesh, érudit réputé, comme leur Srī Mahant (chef spirituel). Mehtab Singh attira l’attention des souverains de Paṭiālā, Nabhā et Jīnd, qui aidèrent à la fondation d’un pañchāitī akhāṛā appelé Dharam Dhujā à Paṭiālā en 1861. Son inauguration officielle eut lieu le 7 août 1862. Le siège de la secte resta cependant à Kankhal.
La secte se compose de plusieurs sampradāyas (sous-sectes), chacune avec son propre ḍerā et ses propres fidèles.
Les Nirmalas croient aux Dix Gourous sikhs et au Sri Gourou Granth Sahib Ji. Cependant, en raison de l’influence de l’idéologie et des enseignements brahmaniques après des années de fréquentation des brâhmanes, la majorité des « Nirmalas » actuels ne considèrent pas comme obligatoire, ni même commun parmi eux, de recevoir l’Amrit, c’est-à-dire la Khaṇḍe dī Pāhul. Or, tout individu qui ne croit pas à l’importance de prendre l’Amrit ou de porter les 5 K’s ne peut pas être considéré comme un sikh selon la Sikh Rehat Maryada. Au départ, les Nirmalas portaient uniquement des vêtements blancs mais adoptèrent plus tard les robes safran des ascètes hindous, ce qui constitue aujourd’hui un signe distinctif de la secte, et partagèrent certaines autres pratiques, telles que les rites de naissance et de mort, avec les hindous. Ils pratiquent généralement le célibat, ce qui est rejeté dans les enseignements fondamentaux de Gourou Nanak Sahib Ji, et se consacrent à l’étude scripturaire et philosophique, mais, par tradition, ils s’orientent vers la philosophie védique hindoue classique.
Leur contribution historique à la prédication de la doctrine sikhe et à la production de littérature philosophique en sanskrit, braj, hindi et pendjabi est considérable. Parmi les travaux importants ayant contribué à l’enseignement sikh en général et à l’explication et au renouveau des principes sikhs en particulier, citons : Saṇgam Sār Chandrikā de Paṇḍit Saddā Singh de Chetan Maṭh (Vārāṇasī), commentaire sur un ouvrage sanskrit de philosophie advaita (Advait Siddhi) ; Paṇḍit Tārā Singh Narotam (1822-1891) écrivit plusieurs livres dont Gurmat Nirṇaya Sāgar (1877) et Gourou Girārath Kosh en deux volumes (1889), qui traitent de la philosophie de la religion sikhe. Son Srī Gourou Tīrath Saṅgrahi est un ouvrage pionnier sur les sanctuaires sikhs historiques en Inde et à l’étranger. Un autre érudit nirmala célèbre, Paṇḍit Sādhū Singh, écrivit Shrī Mukh Vākya Sidhānt Jyotī et Gurū Sikhyā Prabhākar (1893). Giānī Giān Singh (1822-1921) est connu pour sa contribution à l’histoire sikhe. Son Panth Prakāsh en vers parut en 1880 et son Twārīkh Gourū Khālsā en prose en 1891. Cependant, les Nirmalas contribuèrent également à des interprétations des Écritures et de l’histoire sikhes fortement influencées par le brahmanisme. Ils introduisirent aussi des rituels brahmaniques dans les Gurdwārās sikhs à l’époque où le Khālsā était considéré comme fugitif par l’État et vivait dans les jungles, jusqu’au mouvement Singh Sabhā.
Tout individu ou groupe qui ne croit pas en la Khaṇḍe dī Pāhul, au maintien du Kesh, au port des 5 Kakkaars bénis par le Gourou Gobind Singh Ji, et qui ne croit pas uniquement au Sri Gourou Granth Sahib Ji sans aucun autre écrit ou devi-devte, ne peut être considéré comme sikh.
Les Nirmalas étaient-ils un ordre distinct créé par Gourou Gobind Singh Ji ?
Il est affirmé par certains historiens que des sikhs non-khalsa reçurent le rôle de propager la religion du Gourou et de gérer les gurdwaras durant cette période. En outre, il est affirmé que le Gourou Gobind Singh Ji envoya certains sikhs (qui devinrent connus comme « Nirmalas ») dans la ville sainte hindoue de Kashi afin d’apprendre le sanskrit et d’établir une université sikhe au Pendjab dans le but de former des érudits en Gurmat. Ce groupe de sikhs forma à son tour de nombreux érudits en théologie sikhe, qui sont bien reconnus dans l’histoire sikh. Il est affirmé que parmi eux se trouvaient de grands sikhs amritdhari tels que Gyani Gian Singh et Bhai Santokh Singh.
Comment les prédécesseurs du Gourou Gobind Singh Ji réussirent-ils à prêcher le Gurmat sans éprouver le besoin d’envoyer des sikhs instruits en sanskrit à Kashi ? Il est surprenant de constater que des érudits sikhs proclament d’une part que nos Gourous illuminèrent le peuple avec leur philosophie libératrice dans la langue des masses, et d’autre part insistent pour dire qu’une éducation en sanskrit est nécessaire pour comprendre cette philosophie. Les affirmations de tels historiens vont à l’encontre des preuves selon lesquelles les Gourous sikhs rejetèrent l’autorité morale des écritures hindoues et les principes essentiels de l’hindouisme. Les écrits de Giani Gian Singh et de Bhai Santokh Singh contiennent de nombreux récits et interprétations qui contredisent les enseignements fondamentaux du Sri Gourou Granth Sahib Ji.
De plus, c’est un mythe que le Gourou Gobind Singh Ji aurait envoyé certains sikhs déguisés à Kashi pour apprendre le sanskrit auprès des brâhmanes. Les Nirmalas (hommes saints) prétendent que des sikhs, envoyés en secret par le Gourou Gobind Singh Ji à Kashi pour apprendre le sanskrit des brâhmanes, auraient fondé leur organisation. Il est plus probable que des brâhmanes, qui n’avaient (et n’ont) aucun scrupule moral à attribuer des actes immoraux à leurs propres dieux et déesses, aient inventé cette histoire.
En outre, il semble raisonnable de croire que des brâhmanes ont lancé cette organisation sous déguisement sikh. L’histoire des Nirmalas est pleine d’incohérences. Il n’existe aucune preuve que les prédécesseurs du Gourou Gobind Singh aient envoyé des sikhs où que ce soit pour apprendre le sanskrit. Quel besoin y avait-il d’apprendre le sanskrit à l’époque du Gourou Gobind Singh Ji ?
Si, pour le bien de l’argumentation, nous croyons que le Gourou Gobind Singh Ji voulait que les sikhs apprennent le sanskrit afin d’étudier la littérature indienne ancienne, où le Gourou Gobind Singh Ji, le Gourou Nanak Ji ou le Gourou Arjan Ji sont-ils allés pour apprendre le sanskrit ? Sont-ils allés à Kashi ? Il est tout à fait possible qu’un moyen d’apprendre le sanskrit existât déjà au Pendjab, de sorte que la nécessité d’envoyer des sikhs à Kashi pour l’étudier ne se pose pas.
Le Gourou Gobind Singh Ji avait de nombreux érudits et poètes avec lui à Anandpur Sahib ; n’aurait-il pas pu engager quelques enseignants de sanskrit ? Les érudits qui traduisaient les textes sanskrits en Braj Bhasha n’étaient-ils pas suffisamment compétents pour enseigner le sanskrit ? Supposons encore que le Gourou ait envoyé certains sikhs à Kashi. Quels étaient leurs noms et d’où venaient-ils ? Existe-t-il des informations biographiques à leur sujet ? Qu’ont fait ces sikhs de leur connaissance du sanskrit ? Ont-ils enseigné le sanskrit aux sikhs ou traduit le Gurbani en sanskrit ?
De plus, l’organisation Nirmala / Mahant (Akhara) fut créée sous le patronage des seigneurs féodaux, les Rajas de Patiala, Nabha et Jind en 1918. Cela n’a rien d’étonnant ! Tout au long de l’histoire, les dirigeants ont utilisé le clergé pour maintenir leurs sujets dans l’ignorance afin de pouvoir les exploiter sans résistance ni contestation publique. Les brâhmanes élevaient leurs souverains au rang de dieux : par exemple, Sri Ram Chander Ji et Sri Krishan Ji étaient des souverains.
Les brâhmanes considéraient même les souverains musulmans comme des incarnations divines. Le clergé chrétien conférait des droits divins à leurs rois, et le clergé musulman faisait de même pour leurs dirigeants. Les seigneurs féodaux sikhs utilisèrent les Nirmalas pour maintenir leur peuple dans l’ignorance afin de mieux l’exploiter. Il n’est donc pas surprenant que les sikhs sous la domination britannique fussent plus instruits et mieux lotis que sous la domination des Rajas sikhs. Les Nirmalas / Mahants effrayaient les gens non seulement avec leurs malédictions, mais ils avaient aussi le pouvoir légal d’imposer des amendes aux sikhs qui refusaient de se plier aux demandes du mahant (clause 17 de la charte).